На улице оказалось прохладно. Вместе с солнцем ушло и тепло.

— Хель! — меня цапнули за руку и развернули к себе, — прости, я совсем не уделял тебе внимания.

А оно мне, собственно, надо? М-да, зря-зря… Ну да будет мне уроком на будущее. С оборотнями больше никогда и никуда.

— А тебе и не нужно уделять ей внимание, дружок, — усмехнулся знакомый голос, — для этого у нее есть я.

Я со вздохом обернулась. Рид щурился на свет фонаря, лениво облокотившись о дверцу очередной конспиративной машины. Одетый в красивую черную рубашку, с этой вечно спадающей на лоб челкой… Орх напрягся.

— Ну вот, я же говорила, — из моей груди вырвался притворный вдох, — что могут быть проблемы. Пока, Орх, спасибо за вечер.

Но у парня кишка тонка, чтобы начать бузить. А может я просто недооцениваю его умственные способности? Но тот только промолчал, проводив меня взглядом. И я чувствовала на себе не только его. Из-за прозрачных дверей бара на меня смотрели еще одни льдисто-серые глаза, от взгляда которых становилось ощутимо прохладно. Хорошо, что Рид рядом…

— Ну и зачем? — поинтересовался тот, открыв мне дверь.

Я лишь сокрушенно выдохнула.

— Сама не знаю. Так вышло…

— Ла-адно, не переживай. А то я уж, грешным делом, подумал, что тебе они начали нравиться.

Фыркнув, я полезла в сумочку проверять завтрашнее расписание.

— Что будем делать со Стужевым?

— Есть одна интересная мысль, — протянул он интригующе, заводя мотор, — даже не мысль, идея! Тебе понравится.

Я очень старалась не смеяться, просто изо всех сил. Честно говоря, удавалось с большим трудом. Годы тренировок, как говорится, не прошли даром, и потому я не валялась по полу ужаленным хомяком, а только кривила губы, слегка прикусив нижнюю. Рид — гений. Нет, я ему об этом, разумеется, не скажу, но все же не признать этого было бы несправедливо.

Прошло всего-ничего времени. Мы успели перекусить в кафе, и я ознакомилась с гениальным в своей простоте планом ликвидации Люта Стужева. Не раз и навсегда, но всё же на какое-то время он перестанет нам мешать. Решив не откладывать в долгий ящик, мы согласились воплотить его тут же. Ну а почему нет? Ведь Лют от самого бара сидел у нас на хвосте… Следопыт недоделанный. Так что сам напросился.

Рид насмешливо покосился в зеркало заднего вида, в котором маячила знакомая синяя машина.

— Меня терзают смутные сомнения насчет его информатора. Кто мог нас слить? — протянул он задумчиво.

— Если уж ты не знаешь, то я тем более не в курсе.

— Я выясню.

И в этом можно было даже не сомневаться.

— Кольцо с тобой?

— Обижаешь.

Рид высадил меня у дома, демонстративно поцеловал на прощание и уехал, а я зашла в квартиру, достала с полки свою древнюю банку кофе, поставила чайник и уселась ждать. Не прошло и пяти минут, как раздался звонок. Лениво помешивая кофейную жижу, я прошествовала к двери с дымящейся кружкой наперевес.

— Кто там?

Разумеется, я уже прекрасно знала, кто… И не было даже вопроса, открывать ему или нет.

— Лют, — отозвались оттуда.

— Какой Лют? Вы к кому? — издевалась я.

— К тебе, Хельга… Хочу задать пару вопросов.

— На каком, интересно, основании? Вы что, из полиции?

Нет, ну серьезно. Если он хотел застать меня врасплох, то мог бы подготовиться и получше.

— Или ты открываешь дверь, или я её сейчас выбиваю.

Ого себе. А вот это уже посерьезней.

— Я вызываю полицию!

— Отлично, — послышалось с той стороны, — заодно и спроси у них, что бывает с убийцами оборотней, которые умело притворяются обычными студентками.

Хм, он и об этом знает? Интересненько…

— Я не понимаю, о чем вы. Стойте там, я звоню в департамент.

И тут моя хлипкая дверь дрогнула, заставив пожалеть, что я не сменила её на более надежную с самого начала. Однако ж кое-кто оказался настроен более, чем серьезно.

Дверь отлетела в сторону со второго пинка, явив на пороге злого Стужева. Я не добавила ему настроения, облив горячим кофе. Тот только скривился, грубо хватая меня за руку и притягивая к себе.

— Ну здравствуй, Лили. Давно не виделись.

В принципе, я могла бы вырубить его прямо сейчас. Но почему бы не узнать, откуда он почерпнул столь ценные сведения насчет моей скромной персоны?

— Вы сумасшедший. Убирайтесь из моего дома! Сейчас здесь будет полиция!

— Отлично, — улыбнулся он, жадно разглядывая мое лицо, — нам будет о чем с ними побеседовать, не так ли, моя маленькая преступница?

Его светлые глаза лихорадочно блестели, а по губам блуждала странная, полная предвкушения улыбка.

— Да кто вы такой? — играла я, безрезультатно пытаясь вырвать свою руку из чужого захвата.

— Ты знаешь, не притворяйся. А если не хочешь признаваться, то давай, обратись, я погляжу на твою вторую ипостась, — он мягко рассмеялся, гладя пальцами мое лицо.

Нет, ну я, конечно, могла доставить ему такое удовольствие. Только зачем? Помня, как издевался Рид над моим «пуделёчком»…

— То, что у кого-то есть проблемы с ипостасью, не дает вам право издеваться! А на своего врача я подам в суд за разглашение конфиденциальной информации!

Он закатил глаза.

— Хватит, Лили. Мы оба прекрасно знаем, что нет никакого врача, и нет никакой ипостаси. Есть один очень маленький талантливый метаморф, связавшийся с плохой компанией. Правда? Он ступил на скользкую дорожку, и по его душу уже посланы охотники, — он приблизил свое лицо к моему настолько, что я почувствовала его горячее дыхание, — и только я могу спасти маленького глупого метаморфа. Решайся, Лили. Или охотники, или я…

Я глядела на него, как на безумца. Хотя, в общем-то, им он и был с самого начала. Безумное, одержимое животное.

Охотники… Я слышала о них. Безжалостные твари, псы правительственной инквизиции, обученные убивать. Но я их не боялась. Теперь нет.

— Вы меня с кем-то спутали, — прошипела я сквозь зубы, — меня зовут Хельга Зейн, я…

— Хельгой Зейн звали тут несчастную, что подсела на запрещенные вещества и сгинула в собственной квартире. Никто не стал бы ее искать, ведь родственников у нее не было, а клан она забросила. Удобно, правда? И выглядела она совсем иначе, чем то, что ты изобразила. А тебя вычислить было очень просто, ведь у меня повсюду есть связи, глупенькая.

Что ж ты так долго вычислял? Аж два года, счетовод недоделанный!

Расслабив руку, я проследила, как чашка из-под кофе летит на пол и разбивается на осколки. Эту не жаль, мне её Орхан подарил на день студента. Мои губы дрогнули, и я подняла на оборотня взгляд, полный слез.

— Ну что ты, — прошептал он, — прижимая меня к себе и судорожно гладя по спине, — не плачь, моя девочка. Я тут, я рядом, никто тебя не обидит…

Никто, кроме тебя?

Любой, даже самый властный мужчина тает перед женской слабостью. Но не стоит недооценивать противника. Никогда. Даже если он выглядит как маленькая слабая девушка.

Глава 9

— Как же я скучал, ты не представляешь, — дышал он в мои волосы, до хруста сжимая в объятиях, чем вызывал волну брезгливых мурашек по всему телу, — моя Лили…ты даже пахнешь иначе, ну ничего. Всё изменится. Теперь будет по-другому, я обещаю, что всё исправлю. Ты меня полюбишь и больше не будешь бояться, моя маленькая…

По-другому? Это после угроз, выбитой двери и синяков на запястьях? Ври больше! Такие не меняются. Он склонился, покрывая поцелуями мое лицо, а мне жутко хотелось оттолкнуть его от себя подальше, а для пущей убедительности ещё и приложить о стену. Раза два-три. Ну не доходит до человека, что тот мне не нужен от слова совсем. Как еще объяснять? Жаль, силы неравны.

Ну всё, хватит с него обнимашек! Воспользовавшись тем, что расчувствовавшийся оборотень на время растерял бдительность и отпустил мои запястья, я скользнула рукой по мужской шее. Спасительное кольцо всегда было на нужном пальце. Прижав его к чужой коже, секунду спустя я с презрением проследила, как массивное тело оседает к моим ногам.